Wir schreiben diesen offenen Brief in Sorge um zukünftige Generationen und das Leben auf der Erde. Durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und den Ausstoß von Treibhausgasen heizen wir das Klima auf, lassen die Meere versauern und bedrohen mittelfristig durch steigende Meeresspiegel Küstenregionen in aller Welt. Die Folgen drohen weitreichend, selbstverstärkend und unumkehrbar zu werden. Wir sind überzeugt, dass wir mit Hilfe der Wissenschaft und durch den klugen Einsatz aller uns zur Verfügung stehender Mittel die schlimmsten Risiken vermeiden und die Zukunft positiv gestalten können.

Um die Klimaveränderung in beherrschbaren Grenzen zu halten, müssen wir schnellstmöglich aus der Nutzung fossiler Brennstoffen aussteigen. Spätestens seit dem wissenschaftlichen US-Charney Report von 1979 [1] wissen wir, dass die Verbrennung fossiler Energieträger zu einer Erderwärmung von 1,5oC – 4,5oC bei Verdoppelung des Kohlendioxid-Gehalts führt. Wir wissen außerdem seit Jahrzehnten, dass fossile Brennstoffe für zehntausende Tote durch Luftverschmutzung verantwortlich sind. Doch die Umweltbewegung jener Zeit protestierte kaum gegen Kohle-, sondern vielmehr gegen Kernkraftwerke, in denen sie eine inakzeptable Bedrohung für die Menschheit und den Planeten sah.

Im Rückblick hat sich diese Einschätzung als tragischer Irrtum erwiesen: Kernenergie ist auch über den ganzen Produktionszyklus hinweg eine der sichersten Formen der Energiegewinnung, vielleicht die sicherste [2,3]. Durch den Normalbetrieb fossiler Stromerzeugung sind viel mehr Menschen vorzeitig gestorben als an den Folgen von Nuklearunfällen. Und da aus Angst vor der Kernenergie politisch verhinderte Atomkraftwerke oft durch fossile Kraftwerke ersetzt wurden, hat die Anti-Atombewegung faktisch mehr Schaden für Mensch und Umwelt angerichtet, als sie verhindert hat.

Das gilt auch für Belgien und Deutschland. Allein in Deutschland verhinderte der Einsatz von Kernenergie von 1971 bis 2009 zwischen 29 000 und 470 000 vorzeitige Todesfälle durch Luftverschmutzung [4]. Aber heute schalten die Regierungen Kernkraftwerke vorzeitig ab, während sie weiter fossile Kraftwerke betreiben und sogar neue planen. Wir halten das für ethisch unvertretbar.

Zur emissionsarmen Stromerzeugung in Deutschland tragen Kernkraftwerke in Deutschland immerhin noch etwa ein Viertel bei. In Belgien sind es sogar rund drei Viertel. Dennoch planen die Behörden, in naher Zukunft alle Kernkraftwerke vollständig abzuschalten (in Deutschland bis 2022, in Belgien bis 2025). Und dies obwohl ihr Betrieb mit einem weiteren Ausbau von Wind- und Solarenergie vereinbar ist und zur verlässlichen Grundversorgung mit wetter- und tageszeitunabhängigem Strom beiträgt. Laut dem aktuellen wissenschaftlichen Kenntnisstand lässt sich ein emissionsfreies Elektrizitätssystem am ehesten erreichen, wenn neben Solar- und Windenergie in erheblichem Umfang eine wetter- und tageszeitunabhängige Energiequelle wie die Kernenergie eingesetzt wird [5].

Sowohl Belgien als auch Deutschland haben derzeit konkrete Pläne für den Bau neuer fossiler Kraftwerke – und zwar Gaskraftwerke. Diese stoßen im Vergleich zu Kohlekraftwerken zwar nur etwa die Hälfte der Emissionen aus, doch machen Investitionen in jegliche fossilen Kraftwerke heute die notwendige vollständige Dekarbonisierung unseres Energiesystems bis zur Mitte des Jahrhunderts unwahrscheinlich. Diese ist jedoch zum Erreichen der 1,5°C - oder 2°C-Klimaziele erforderlich.

Durch ein Aussetzen des Atomausstiegs lassen sich bereits jetzt vermeidbare Todesfälle aufgrund von Luftverschmutzung verhindern [6], und wir kommen unseren Emissionszielen näher. Funktionsfähige Kernkraftwerke mit geringen Betriebskosten abzuschalten, solange weiter fossile Kraftwerke betrieben werden, ist nicht zu verantworten.

Literatur:

[1] Charney, J.G et al (1979), Carbon Dioxide and Climate, A Scientific Assessment. Report of an Ad Hoc Study Group on Carbon Dioxide and Climate to the Climate Research Board, Assembly of Mathematical and Physical Sciences, National Research Council.

[2] Anderson, K. et al. (2013), A Review of Research Relevant to New Build Nuclear Power Plants in the UK (von Friends of the Earth UK in Auftrag gegeben). Tyndall Centre, University of Manchester, https://www.foe.co.uk/sites/default/files/downloads/tyndall_evidence.pdf.

[3] Markandya, A. und P. Wilkinson (2007), Electricity generation and health. The Lancet, 370(9591), 979-990.

[4] Kharecha, P.A. und J. E. Hansen (2013) Prevented mortality and greenhouse gas emissions from historical and projected nuclear power. Environ. Sci. Technol., 47, 4889-4895, doi:10.1021/es3051197.

[5] Jenkins, J. D., M. Luke und S. Thernstrom (2018), Getting to zero carbon emissions in the electric power sector. Joule, 2(12), 2498-2510.